Fondée en 1659 par les colonisateurs français en Afrique de l’ouest, la ville de Saint- Louis ou Ndar en langue wolof, se situe au Nord du Sénégal. Son nom lui a été donné en l’honneur du roi de France Louis IX, dont le règne a duré de 1226 à 1270. Elle est la plus ancienne ville créée par les européens sur la côte occidentale d’Afrique. Du fait de sa situation géographique favorable, située à l’embouchure du fleuve Sénégal, Saint-Louis a longtemps été convoitée et disputée par des colonisateurs français et britanniques. Capitale de la Mauritanie de 1920 à 1960 et capitale du Sénégal jusqu’en 1957, la ville de Saint-Louis constitue aujourd’hui, un lieu sacré de culture et d’histoire au Sénégal. Si elle est surtout connue pour son effervescence culturelle, Saint-Louis est aussi une des régions les plus dynamiques en matière d’entrepreneuriat au Sénégal.
Saint-Louis : Une destination touristique prisée au Sénégal
Une petite promenade dans les ruelles de Saint-Louis suffit pour deviner le passé glorieux qu’a connu la ville. En effet, elle est dotée d’une impressionnante ressource architecturale qui lui a d’ailleurs valu une inscription au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 2000. Un des sites les plus touristiques de la ville est son célèbre pont Faidherbe qui a été construit par le Gouverneur Louis Faidherbe en 1865. Saint-Louis détient également la 3eme réserve ornithologique au monde à savoir le Parc national des oiseaux du Djoudj. On y trouve également le Parc national de la langue de Barbarie qui fait partie des 6 parcs nationaux du Sénégal. Tous ces atouts ont contribué à faire de Saint-Louis, une destination touristique de choix au Sénégal. Par ailleurs, les saint-louisiens sont chaleureux, accueillants et la teranga est considérée comme un véritable art de vivre dans cette région du pays.
Saint-Louis et entrepreneuriat : Les activités économiques pratiquées dans la région de Saint-Louis au Sénégal
Le rapport Situation Économique, Sociale et Régionale de Saint-Louis, écrit par l’ANSD révèle que cette région se démarque par son dynamisme sur le plan agropastoral. En effet, une bonne partie de la production céréalière du pays provient de la région de Saint-Louis. Les cultures telles que le riz, l’oignon, etc., sont celles qui sont les plus pratiquées dans la région. La présence de grosses unités agroalimentaires telles que la Compagnie Sucrière du Sénégal, les Grands Domaines du Sénégal, sont des facteurs qui contribuent au renforcement du tissu économique de la ville. Ce dynamisme agricole de Saint-Louis a un impact direct sur la création d’emplois et l’écosystème entrepreneurial de la région.
Outre l’activité agricole, la pêche est aussi très prisée dans la région. En effet, les populations de Saint-Louis ont la possibilité de pratiquer aussi bien la pêche maritime et la pêche continentale, grâce à la présence de l’Océan Atlantique sur la façade ouest de la région et du fleuve Sénégal qui la traverse sur toute sa longueur. Les produits halieutiques de Saint-Louis alimentent d’ailleurs le reste du pays mais aussi les pays frontaliers avec le Sénégal.
Quant à l’activité touristique, elle est en plein boom dans la région, même s’il y a encore d’énormes potentialités touristiques qui demeurent sous exploitées. De nombreuses excursions sont organisées par des agences de voyage au niveau de la région. Les hôtels et maisons d’hôtes destinés à accueillir les touristes se multiplient aussi à Saint-Louis.
Les structures locales d’accompagnement à l’entrepreneuriat à Saint-Louis
Les différents atouts dont dispose la ville laissent entrevoir de nombreuses perspectives sur le plan entrepreneurial. Toutefois, il faut noter que les structures d’appui à l’entrepreneuriat qui interviennent dans la région de Saint-Louis sont peu nombreuses. Cela ne veut pas dire qu’elles n’existent pas mais plutôt qu’elles sont majoritairement basées à Dakar. Ainsi, les entrepreneurs saint-louisiens qui souhaitent bénéficier des solutions proposées par les incubateurs et des aides à la création d’entreprise, sont obligés de se rendre dans la capitale. Il existe néanmoins quelques structures locales qui interviennent localement dans la région. Nous en avons noté deux : L’ASJL et l’incubateur de l’UGB.
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L’association des jeunes entrepreneurs de Saint-Louis (ASJL)
Cette association a été créée en 2019 par des entrepreneurs exerçant diverses activités mais qui sont basés dans la région de Saint-Louis. Elle a été mise sur pied en vue d’apporter une solution aux difficultés d’accès à l’information relative à l’entrepreneuriat dans la région. Cette association accompagne ainsi les jeunes, les sensibilise et les aide à bénéficier d’un mentorat, à obtenir le financement dont ils ont besoin pour démarrer leur activité ou à intégrer un réseau. Il s’agit d’une initiative non lucrative dont l’unique but est de permettre aux jeunes de la région de devenir acteur de leur propre développement.
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L’incubateur UGB
Cet accélérateur de business mis en place par l’Université Gaston Berger de Saint-Louis, se veut être le premier centre d’excellence en entrepreneuriat et en incubation de la sous-région nord du Sénégal. Son but est de développer une culture entrepreneuriale au niveau de l’université. L’incubateur UGB veut aussi soutenir les étudiants qui souhaitent se lancer dans la création d’entreprise.
Pour ce faire, il cherche à :
- développer l’écosystème entrepreneurial dans la zone Nord du Sénégal au profit des secteurs clés.
- favoriser l’émergence de projets d’entrepreneuriat.
- former et renforcer les capacités des entrepreneurs.
- les aider dans la recherche de financement.
- offrir un appui technique, une assistance et du networking.
Et leur faire bénéficier d’un coaching personnalisé.
Saint-Louis et entrepreneuriat : Les grands projets en cours dans la région de Saint-Louis
Un certain nombre de projets ont été mis en place par l’Etat et avec l’appui de partenaires locaux et internationaux au niveau de Saint-Louis. Ces différentes initiatives ont pour but de renforcer les performances économiques de la région et de développer les investissements privés.
1- Le projet « Saint-Louis Numérique 2025 »
Il s’agit d’une des actions les plus importantes qui ont été entreprises à l’endroit de la ville de Saint-Louis. Comme l’indique son nom, ce projet a pour but de transformer la ville à travers le numérique d’ici 2025. Lancé depuis 2018, il est porté par le Centre d’Excellence Africain en Mathématiques, Informatiques et TIC (CEA-MITIC) de l’Université Gaston Berger. La réalisation d’un tel projet va permettre de dématérialiser les procédures administratives à Saint-Louis, de moderniser l’activité des collectivités territoriales et d’optimiser le potentiel des secteurs porteurs de la région tels que l’agriculture, la pêche, le tourisme, l’élevage, etc. Les populations pourront aussi avoir accès à l’internet haut débit. En outre, cette initiative fera de Saint-Louis, une smart city qui sera le siège de nombreux incubateurs, pépinières d’entreprises, espaces de coworking, etc.
2- Le projet de relèvement d’urgence et de résilience à Saint-Louis ( 2018 – 2025 )
Depuis plusieurs années, l’agglomération de Saint-Louis est en proie à une érosion côtière récurrente. Pour solutionner ce problème, l’Etat du Sénégal en partenariat avec la Banque mondiale, a mis en place un Projet de Relèvement d’Urgence et de Résilience à Saint-Louis. L’objectif de ce projet est de “réduire la vulnérabilité aux risques côtiers des populations de la Langue de Barbarie et renforcer la planification de la résilience côtière à Saint-Louis”. Il s’agira à travers ce projet :
- De fournir un abri temporaire aux victimes de la catastrophe ;
- De reloger les populations qui vivent dans les zones à haut risque ;
- Favoriser la résilience urbaine et côtière de la région de Saint-Louis ;
Et de pouvoir mettre en place des mesures de riposte efficaces en cas de crise.
3- Le programme de développement touristique de Saint-Louis et sa région
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, la ville de Saint-Louis déborde de potentialités touristiques encore très peu valorisées. On y retrouve une grande diversité de paysages et de sites, de réserves naturelles et parcs nationaux. Tout cela constitue le patrimoine historique, culturel et naturel de Saint-Louis et en font une destination touristique hors du commun. C’est dans l’optique de booster la valorisation de toutes ces richesses, qu’a été mis en place le programme de développement touristique de Saint-Louis et sa région. Il pour but de :
- favoriser le développement d’un tourisme durable à travers la valorisation des patrimoines historique, culturel et naturel de la ville.
- contribuer à la diversification de l’économie de la région en stimulant les initiatives privées dans le secteur touristique.
- créer des conditions optimales pour le développement local.
- Améliorer le cadre de vie des populations.
- Lutter contre les nuisances et l’insalubrité dans la région.
Ce projet veut aussi renforcer le rôle économique phare que joue la pêche dans le développement de la région. Pour ce faire, il comprend un volet dédié à la préservation du riche patrimoine que constitue l’île de Saint Louis.
